43歳でモンゴルでプロサッカー選手としてデビュー。夢を叶える！

翌朝、再び壇から連絡が来て、これから契約書を送るからそこにサインして返してって言われて、「真也さんのプレーの動画とかを渡して、それを見て向こうはオッケーっていうことだから。だから決まったから」って。

うん。びっくりしたんですけど。今までトライアルで散々苦労したんだけど、まあモンゴルのリーグの開幕が近いのもあったけど、条件的に「日本人で、センターバックができて」とかあったみたいで。

僕が（伊藤壇に）預けてたプレー動画とサッカー履歴書をモンゴルのチームに送って、向こうからすぐ返事が来て。この選手と契約したいって。

すぐ連絡が来て、僕も即答したんで。

大体そうだって言いますね。誰かに相談してからとか言ってると、結果的にダメになるのがわかってたし、そこで夜中に電話がかかってきて「行くよね？」って言われたときに、明日の朝までわずか4、5時間ですけど、その間に話が変わるっていうのは僕も経験してるので。

契約金が、翌日0になったこともあるから。

そうですね。僕はチーム名も知らなかったですし。

規約書送られてきて、初めてこういうチームの名前なんだって思って、そのとき調べたくらいですから。それで強いチームなんだ、と思って。

後でわかるんですけど、マネージャーとフロントの人とかで。

で、車に乗って行くけど、それこそモンゴルなんで街灯もあるわけないし、車の明かり一つだけで草原をただずーっと走り続けるだけで、「あー、これもしかしたら殺されるかもしれない」って。

それで車で3時間ほど走って、バガノールってキャンプ地についたら、ボス（オーナー）とか監督とかがいて、挨拶行って。

それで日本人の選手もいたんですけど、そいつが「来てくれてありがとうございます」って言って、「あぁ、マジか良かった」って思って。

自分の夢がかなった瞬間のなんとも表現できない気持ちでした。ゲーム中だったけど、心から「壇、本当にありがとう」と思いました。

ただ、ゲームは1－3で負けて、感慨深い気持ちなるとともに、外国人枠でチームに在籍している自分の責任の重さも感じました。

はい。もっというと、チーム内で圧倒的な存在になってなければダメで、とにかく結果を求められます。

チームが勝たなければ、すぐに別の外国人選手を探す、そんな世界なので。

一応、全試合フル出場していたというのはあるんですけど、とにかく負けられない試合がずっと続くから、練習の時から「自分はチームをどうにかしなきゃいけない」と思ってやっていたというのがありました。

手ごたえというよりはチームに対しての責任感があった感じで。周りの選手にも、ラインの上げ下げとかボールの動かし方とかいろいろ指導して。

僕はセンターバックでしたけど、まあ日本人が後ろ（のポジション）をやった方がサッカーになるんですよ。

ただ、ファーストステージが終わるときに、「前期でクビだ」って言われて。

一応、2位とか3位くらいで、1位のエルチムが飛び抜けてたんですけど、上位には来てました。

手応えはわからないけど、驚きはありました。まあ、でもプロだからしょうがないですね。

その人はボランチだったんですけど。モンゴルも長い選手だったし、力あった選手だったけどチームの方針と合わないって。

その前の活躍はわかるけど、うちのチームとして必要ないからお前クビだって。これはモンゴルに限らず、どこの国も1試合でクビになることはあって、だからその分、外国人の選手って圧倒的じゃないとダメで。

僕も（前期最終戦の）8試合目に向けての練習が終わったあと監督に呼ばれて、次のセカンドステージにロシア人の選手採ることになったって言われて。

「あ、そうなんだ」って思ったら、その選手もセンターバックだって言って、「ん？」って思って。そしたら、やっぱりそういうことで。

そうですね、僕が最後の8試合目終わって、ナーダムっていう向こうのお祭りで中断の期間があるんですけど、ナーダムまでにもうこの部屋出てってくれって。

その監督もずっと使い続けてくれてたし、成績悪くてクビになったわけじゃないから、監督も（解雇の保留を）だいぶ頑張ってくれたんですけど、「これから後期の優勝をめざすためには、もっといい選手を入れないと失点が減らないから」ってコーチに長々説明されました。

でもこれが、ピッチに立って評価されてる部分と評価されなかった部分の現実だなって思って、やっぱりダメだったからクビなんだなって。仕方ないなって思ったし、そのチームとかプレイしてきたことには未練がない状態でした。

ただクビになったから、プロの選手としてはダメだったけど、また次を何か探さなきゃいけないなとは思ってました。

ハーフタイムとかみんなすごかったですよ。「このままじゃ終われねえぞ」って、「これじゃあ山本がかわいそうだ」って言って。

「絶対がんばるぞ」って言ってくれて、2－2までは行きました。結局引き分けでしたけど。

僕的には、プロとしてはダメだったけどしょうがないなって。

最後の試合勝てなかったっていうのも現実だし、最初の前半2失点したのも別に僕が悪いとかそういうわけじゃないけど（笑）、チームとして失点したわけだからやっぱりそういうことをトレーニングとか今までしっかりしてこれなかった自分が、プロチームの外国人選手として力を発揮できなかったからしょうがないなって。

日本代表とモンゴル代表でやったら、10点差以上の試合になるくらいの力しかないと思うけど、行けばわかりますけど、みんな背がでっかくて、パワーあって、足速くて、もうガツガツなんです。

はい。たしかに、モンゴルのサッカーと聞いて一般的にはピンと来ないと思いますが、行ってみて現地の選手のすごさを実感しました。

チームメイトのモンゴル人はみんな若かったですし。

そうですね。ハードワークも元々できる国だから、それを生かすためには「ちゃんとここでボール取った方がいい」とか、「ボール奪う位置を高くして、そこからゴールに向かう時間を短くした方が得点の確率が高いから、じゃあどうしよう」とか、チームメイトにはいろいろ話しました。

なんか事あるごとに、練習終わったら「車に乗れ」って言われて家連れて行かれて、ご飯食べに連れて行ってもらって。

みたいなのもあったし、普通のお米も出てたし、手巻き寿司のちょっとおいしくない版みたいなのがあったりとか。

あと監督の息子は結婚してて、若夫婦で子供もいたんですけど、子供の誕生日に呼ばれて、「一緒にハッピーバースデー歌え」って言われたりとか。「ケーキ一緒に食べるぞ」って。

ただ、仕事もしないといけないし、、どうしようかなと思ってる時に北海道コンサドーレ札幌（＝北海道のプロサッカークラブ）から声をかけていただいて。

ちょうどスクールコーチが足りないからっていう話で、10月かな。10月からスクールコーチとして働きました。

小学生です。僕は低学年を受け持ってました。毎日練習があったので、毎日行ってました。

翌年の1月31日までが契約社員で、2月から正社員としてコーチをしていました。

そうですね。コーチの仕事しつつ、自分のトレーニングもして。

ただ僕の場合は、もう無かったっていうか、実際に40いくつの選手がトライアル受けるチームはもう無かったんですよ。

動きもそうなんですけど、自分のトレーニング状態っていうのもあるけど、それ以上に「自分に需要が絶対にもうないな」っていうのが向こうで生活しながらわかったから、もうそこで現役は引退って。

うん。ただただ満足感しかないです。評価って自分がするもんじゃないんで。向こうがしてくれることなんで。僕自身としては、まぁよく頑張ったよねって。

それはすごくこう、温かい気持ちになりましたね。

自分のわがままだし、好き勝手やってきた結果なのかもしれないけど、ただ自分で決めて行動してやったことに間違いはなかったなと思えたし。

それには何回も出てきますけど、（伊藤）壇の力があったからできたんだけど、でもここまでサッカーよく頑張ったなって思ったら、何かこう嬉しさ？　自分の最後のキャリアが、プロのサッカー選手だってことは選手として最高だなと思いましたね。