伊藤壇さんが主宰するチャレンジャスに参加。アジアのプロサッカーリーグをめざす

「12月にバンコクで東南アジアにいる日本人のプロ選手を集めて練習するんだけど、真也さんもリタイアしたかもしんないけど来てみない？」とかって言われて、そのときにチャレンジャス・アジアに誘われたんですよ。

そうなですけど、まあ壇が言うことだからと思って、仕事が冬休み中だったっていうのもあるから、ちょっと行ってみようかと思って。

「あー、じゃあ行くわ」って言って飛行機の券取って、その年末にやるやつに行ったんです。

そこで完全にスイッチが入りました。

トレーニング混ぜてもらったら流石に全く手も足も出ない…。

だから手も足も出なかったし、他の選手の技術とかそういうのに驚いたのもあるけど、それよりもサッカー上手いやつって人間的にできてるっていうか。

誠実に向き合ってくれて、一緒にトレーニング付き合ってくれて、一緒にゲーム出たりとかしてて。

みんなで飯食ってる時とかに、真顔で「真也さんいくつっすか？」って言われて「41だよ」とかって話してたら、「いや、まだまだいけますよね」とか言われて、「いやいや、いけないよね（笑）」って。

明らかにお世辞だなと思ったし、すごい話合わせてくれるなと思ったけど、「いやそういうことじゃなくて。年齢とか関係ないっすよ、やるかやらないか自分次第なんで」っていうのが一人だけじゃなくてみんな同じようなことを言ってくれて。

はい。まさかそんな話はないよなって勘違いのしようもないって思ってたけど、そういう風に周りのみんなは言ってくれて、日本に帰ってきてからも（チャレンジャス・アジアの仲間から）連絡とかすごい来て。

「今のこのオフのシーズンがトライアルのシーズンだから、壇さんにお願いしてトライアルのチーム探してもらって、今からでも行った方がいいよ」ってみんな言ってくれて。そしたらやっぱちょっと勘違いしますよね。

で、自分の中で復帰をめざして練習を再開させたわけですけど、トレーニング代わりに参加したフットサルをやっている時に、逆の足の前十字靭帯を切ったんですよ。

前に右の同じところやって、今度は左で、これはもう流石にダメだなと思って諦めようと思ってたんですけど、そこにブータンのリーグが終わった（伊藤）壇がお見舞いに来てくれて、ストレッチポールとか練習着とかをいっぱい持ってきてくれて。

はい。壇が帰ってきてからの第一声が「この怪我っていつ治るの？」で。

「いやあ、早くても半年はできないよね。こっちの時（右足）も1年はかかったよ」って話してて。「じゃあ、リハビリちゃんとしてトレーニングしたらどっかの国のトライアル行けるよね」って言いだして。

そうですね。え？と思って、「流石にできないしょ」って言ってたけど、「いやいや、だって行くためにトレーニングして怪我したんでしょ。じゃあ治ったら行こうよ」ってなって、そのためにお見舞い来たって言ってくれて。

「俺はまたブータンに戻らなきゃいけないから」って壇が言って、「だから俺が次に戻ってくるときにはもう走れるようになったりとか、俺と一緒にボール蹴れるといいね」って言ってくれたんですよね。だからそれで、これはやんなきゃダメだなって。

ケガをしたのが2015年2月で、リーグ戦が終わって秋口くら壇が帰ってきたのかな。そのときはリハビリもだいぶ進んでて、ボールを蹴れるくらいにはなってましたね。

で、（伊藤壇さんが）帰ってきて一緒に練習してくれたりとか、フットサルやりに行ったりとかしてて。

そうですね。壇からは「これからちょうどトライアルのシーズンになるけど、チーム探すから行くよね」って言われて。

教員もずっと続けてたし、教員でもそれなりに年齢も上がってたんで立場的な仕事もしてたし、夢はあるけど、実際はどうなのかなって考えたりもしました。

ただ、壇のその言葉を聞いて「本気でチーム探そうとしてくれてるんだな」って思って。で、ある時決意をして、これは学校休職とか片手間にやることじゃないなって。

だったら教員の仕事をもう辞めてしまって、後がない状態でトライアルに行った方が絶対にいいなって思って。その年の11月に、すぐ校長先生のとこに行って「僕もう辞めます」って。

実は家族には相談せずに決めました。誰にこの話をしても「えぇ」って言われますけど、自分の人生なんで。だから自分の人生は自分でしか。

家族がいても、それぞれに人生があるわけで、そこは助言はできるかもしれないし、意見も求められたら何かできるかもしれないけど、それもその人の人生だからっていうことだと思います。

いつ辞めますか？って確認されたときに、11月いっぱいで辞めますって。それはできませんって言われたけど。

うん、なりたいからって。それは決まってるの？って言うから、いやこれからテスト受けに行くんですって言って。

はい。だからもし辞めても、（トライアルの）テスト受けに行けず、ただ辞めただけで終わった可能性だってあったわけです。

でもやっぱり中途半端なのはいけないなって思って。

年齢のことがあったのであれですけど、現地に行ってみて、サッカーのレベル的に「もしかしたら」と思いながらやってましたけど、外国人選手枠の問題があって。

そうです。カンボジアが外国人選手枠が3のアジア人枠が1の4人なんですよ。だからここの4人に入れるかっていうトライアルだったんで。

んで、いい話は聞きました。サインはしてくれなかったけど。

ダメでした。ダメでしたっていうか、トライアル受けてる途中でチームが急に解散になりました。

プロチームなんですけど、別のチームと統合になって、無くなっちゃったんですよ。

うん。その最初のチームは（壇の）元チームメイトが強化担当をやってたこともあって、ずっと壇が推してくれてたんですけど、チーム自体がなくなってしまって…。

いや、普通は行かないんですけど（笑）。

（壇のネットワークをフル活用して）見つけてくれて。

その話を思い出して、それで契約書が出てきたときに見てみると、ずーっと英語で書いてあるからちょっとわかんないところもあったけど、「Salary」って給料のところが「0」って書いてあったんですよ。

そう。で、「ん？　ちょっと待てよ？」って。前の日、金額の提示があったことを壇から聞いてたんですよ。でも「0」って書いてあるから。そしたら書類を出してきた秘書が早くサインしてくれって言うけど、「ちょっと待ってくれ」って言って、壇にLINE電話して聞いたら写メしてって言って、写メして送ったら、「それサインしたらダメ」って。

だから昨日の夜から今日の朝で話が変わったって言って。アジアあるあるだけど、実際に起きた。だからサインしちゃダメって。

結局サインできないって言って一回引っ込めたら、「わかったよ、じゃあ昨日言ってた金額で書いて、今日の夕方に契約書持ってくるからそっちの方にサインしてくれ」って言われて、わかったって言ったけど、一回引っ込めた契約書は二度と出なかったです。

まあ、アジアではだいたいどこもそんな感じですね。例えば、トライアル行って監督とかオーナーが見てて「うちのチームと契約してくれ」って言ったら、多分その試合終わるまでに契約書が出てきて、でサインする感じです。

そうじゃない場合、大体最初からサインする気はない。

保険を作っておくみたいな感じですね。

本当に欲しいのは、アフリカ人とかナイジェリア人とかの屈強で、速くて、デカくて、強いやつが欲しかったりとか、ストライカーが欲しかったりっていうのが（本音で）。

そしたら、壇は「いやいやいや、よく頑張ったよ」って。まあアジアサッカー界（の悪しき習慣）に巻き込まれたねって。で、「怪我したんでしょ？」って言うからちょっと歩くのもきついなって言ったら、「まずはちょっと休もうよ」って言って。

その次に言ったのが、「怪我の治りかけでもいいから、俺も今ちょっと怪我してるから一緒にリハビリして、またトレーニングして次の国ちょっとめざそうよ」って言って。「えぇっ！？」って。

できた後輩なんですよ（笑）。

僕が大学4年のとき、アフターでトレーニングを一緒にやってたんです。で、壇がベガルタ仙台を退団したときに、「また次めざすんだけど、トレーニングもしたいし試合にも出たいから真也さんのチームに入れてもらいたい」って言ってきたことがあって。

そうです。大歓迎だけど、中途半端なことを同じようにやったら、レベルの下がる北海道のリーグかもしれないけどお前は試合には出れない。

だからそういう生活サイドをしっかりすることと、サッカーに真摯に取り組むっていうのが条件ならいいよって。

はい。だからそのとき、1シーズンだけ一緒に北海道でプレーしてるんですよ。彼はそこを皮切りに海外に出て、そっから22か国行ったわけなんですけど。

そういう自分の過去とかもあるし、僕の場合は失敗っていうよりは実力不足だったけど、彼が言うに「留年が1度や2度あっただけで、人生諦めちゃったらいけないし」みたいな。

いや、4月。まだ足は痛かったけど、壇も怪我してたんで、一緒に練習したりとかしながら。

そうです。それも4月で。（カンボジアから）帰ってきて、1か月くらいはずっと足が痛かったけど少しずつ走れるようになって、トレーニングしてたわけですけど、その4月の末ぐらいに夜中に急に壇から連絡来て。